光學纖維(optical fiber)，利用全反射規(guī)律使光線在透明纖維中傳播的一種光學器件。光學纖維由玻璃、石英或塑料等透明材料制成核芯，外面有低折射率的透明包皮。直徑通常在幾微米到幾十微米之間。入射光從光學纖維一端射入時，那些入射角較小的光線進入纖維后，在纖維的核芯-包皮界面上的入射角大于全反射的臨界角，因而光線在纖維內作連續(xù)的全反射，使光以最低的損耗從纖維一端傳輸到另一端。纖維的有限彎曲不會影響全反射條件，故傳輸效率不受影響。成千上萬條光學纖維捆扎起來可有效地傳輸光能，常用作特殊照明。只以傳輸光能為目的的光學纖維可混亂排列。若將光學纖維排成有序的陣列，輸入端與輸出端一一對應，就可直接用來傳輸圖像。這種圖像傳輸已應用于醫(yī)用內窺鏡和光導攝像管。激光技術的發(fā)展使光學纖維在通訊領域得到重要應用，發(fā)展成稱為光纖通訊的技術。這是以激光光波作為載波傳送聲音和圖像信號的技術，光學纖維為這種技術的實用化提供了必不可少的傳輸手段。光纖通訊因其抗干擾能力強、容量大和保密性能好等獨特優(yōu)點而成為新一代的通訊手段。 o>4GtvA*
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光學纖維的上述應用都是基于幾何光學范疇的全反射原理。此情形下的纖維直徑比光波波長要大得多，光的波動性并不重要。若纖維的橫向線度與光波波長可比擬，則光在其中傳輸就同微波沿波導管傳播相似，故稱光學波導。在集成光學中，光學波導(特別是薄膜型)是重要的組成部分。 _Nq7_iT0
